L’imprimante est allumée, son écran est éclairé, le voyant est vert, et l’ordinateur affiche quand même « hors ligne » et refuse d’imprimer. Dans la grande majorité des cas, l’imprimante va parfaitement bien. C’est le lien entre elle et l’ordinateur qui s’est rompu.

« Hors ligne », dans le vocabulaire de Windows et de macOS, ne veut pas dire « éteinte ». Ça veut dire : « j’ai essayé de parler à cette imprimante, je n’ai pas obtenu de réponse, alors j’arrête d’essayer ». Et le message a la mauvaise habitude de rester affiché même après que le problème s’est réglé tout seul, tant que rien ne force l’ordinateur à revérifier.

USB ou Wi-Fi : la distinction qui change tout

Avant de chercher quoi que ce soit, répondez à une question : comment l’imprimante est-elle reliée à l’ordinateur ?

Par un câble USB. Un fil part de l’imprimante et entre dans l’ordinateur. Ce montage tombe rarement en panne, et quand il le fait, la cause est presque toujours physique : un câble à moitié sorti, un port qui ne donne plus de courant, un concentrateur USB fatigué, ou un ordinateur qui a été déplacé.

Par le Wi-Fi ou par un câble réseau. L’imprimante a sa propre adresse sur votre réseau et l’ordinateur la joint comme il joindrait un site Web. C’est ce montage qui produit presque tous les « hors ligne » du monde, parce qu’il dépend du réseau, et qu’un réseau change plus souvent qu’on le croit.

Si vous n’êtes pas certain, regardez l’arrière de l’imprimante. Un seul fil, celui de l’alimentation, veut dire Wi-Fi.

La cause numéro un : le réseau a changé

Une imprimante Wi-Fi retient le nom de votre réseau et son mot de passe. Elle ne les redemande jamais. Le jour où l’un des deux change, elle continue de chercher un réseau qui n’existe plus, et personne ne l’avertit.

Ce qui la débranche, dans l’ordre de fréquence :

Un nouveau routeur. Changement de fournisseur, remplacement d’un boîtier défectueux, passage à un réseau maillé. Le nouveau réseau porte un autre nom, ou le même nom avec un autre mot de passe. Tous vos téléphones ont été reconfigurés le premier soir; l’imprimante, dans le sous-sol, a été oubliée.

Un mot de passe modifié. Souvent après une visite ou un souci de sécurité. Même effet.

Le passage en 5 GHz. Beaucoup d’imprimantes, même récentes, ne comprennent que la bande 2,4 GHz. Si votre routeur a été reconfiguré pour séparer les bandes, ou si l’imprimante a été rapprochée d’un boîtier qui privilégie le 5 GHz, elle ne verra tout simplement plus le réseau.

Une adresse qui a bougé. Le routeur attribue les adresses automatiquement et les fait tourner. L’ordinateur a mémorisé l’imprimante à une adresse précise; l’imprimante en a reçu une autre après une panne de courant. Les deux sont sur le réseau et ne se trouvent plus.

Cette dernière est la plus sournoise, parce que tout a l’air normal des deux côtés.

La file d’attente qui bloque derrière un travail raté

Deuxième grande famille de causes, et celle qui frustre le plus, parce que le matériel n’a rien à voir là-dedans.

Chaque document envoyé à l’imprimante entre dans une file d’attente. S’il en reste un coincé — un travail parti pendant un bourrage de papier, un fichier trop lourd, un document envoyé pendant que l’imprimante dormait — tout ce qui suit s’empile derrière lui sans jamais sortir. Certains systèmes mettent alors l’imprimante en pause automatiquement et l’affichent comme indisponible.

Le symptôme classique : vous imprimez trois fois, rien ne sort, vous abandonnez. Puis, deux jours plus tard, l’imprimante crache d’un coup les quatre copies quand quelque chose a débloqué la file.

La solution consiste à vider la file au complet, puis à redémarrer le service d’impression. Sous Windows, on ouvre la file, on annule tous les documents, et si l’un d’eux refuse de disparaître, on redémarre l’ordinateur, ce qui règle le cas dans presque tous les cas domestiques.

Les pilotes, après une mise à jour du système

Un pilote est le petit logiciel qui traduit ce que vous voulez imprimer dans le langage de votre modèle précis. Une mise à jour majeure de Windows ou de macOS peut le désactiver, le remplacer par une version générique, ou le rendre incompatible.

Deux indices trahissent ce cas de figure. D’abord, le problème est apparu le lendemain d’une mise à jour, sans que rien d’autre n’ait changé. Ensuite, l’imprimante fonctionne encore depuis un téléphone ou une tablette, mais plus depuis l’ordinateur : la preuve que la machine et le réseau vont bien.

Les imprimantes plus anciennes sont les premières touchées, parce que le fabricant a cessé de publier de nouveaux pilotes. On peut souvent contourner le problème avec un pilote générique, au prix de certaines fonctions, mais c’est aussi le moment où la question du remplacement se pose honnêtement.

L’ordre dans lequel essayer les solutions

N’essayez pas tout en même temps. En suivant cet ordre, la plupart des gens règlent le problème avant l’étape 5.

Regardez l’imprimante elle-même. Papier, encre, message d’erreur sur son petit écran, capot bien fermé. Une imprimante en erreur physique se déclare hors ligne.
Éteignez-la complètement, avec son bouton, puis débranchez-la du mur trente secondes. Rebranchez et attendez qu’elle finisse de s’initialiser. Ce redémarrage complet, et non la simple mise en veille, corrige une grande partie des cas.
Videz la file d’attente et annulez tous les documents qui s’y trouvent.
Redémarrez l’ordinateur. Peu élégant, très efficace : ça relance le service d’impression et force une nouvelle recherche de l’imprimante.
Vérifiez le Wi-Fi de l’imprimante. La plupart des modèles impriment une page de configuration réseau depuis leur menu. Si le nom de réseau n’est pas le bon, ou s’il n’y a pas d’adresse, vous avez trouvé la cause : il faut la reconnecter au réseau.
Retirez l’imprimante et ajoutez-la de nouveau dans les réglages de l’ordinateur. Ça reconstruit le lien avec la bonne adresse.
Réinstallez le pilote depuis le site du fabricant, en choisissant votre modèle exact et votre version de système.

Si l’étape 5 montre que l’imprimante n’a pas de réseau et que vous n’arrivez pas à la reconnecter, le problème est du côté du Wi-Fi et pas de l’imprimante. Notre article sur les zones mortes du Wi-Fi explique pourquoi un appareil au sous-sol peut voir le réseau un jour et plus le lendemain.

Le cas de l’imprimante qui dort trop bien

Certaines imprimantes économisent tellement d’énergie qu’elles se déconnectent du Wi-Fi en veille profonde et mettent trop de temps à revenir. L’ordinateur, lui, conclut à une absence et affiche « hors ligne ».

Si votre imprimante fonctionne toujours au deuxième essai mais jamais au premier, c’est probablement ça. Dans ses réglages, allongez le délai avant la veille, ou désactivez le mode d’économie le plus agressif. Sur les modèles reliés en Wi-Fi, une adresse fixe attribuée par le routeur règle aussi une bonne partie du problème.

Imprimer depuis un téléphone ou une tablette

C’est un excellent outil de diagnostic. Si l’impression fonctionne depuis un iPhone ou un Android alors qu’elle échoue depuis l’ordinateur, l’imprimante, le réseau et les cartouches sont hors de cause. Le problème est entièrement dans la configuration de l’ordinateur.

L’inverse est vrai aussi : si rien n’imprime, d’aucun appareil, c’est l’imprimante ou son lien au réseau qu’il faut regarder.

Ce qui évite de revivre ça

Donnez une adresse fixe à l’imprimante. Ça se fait dans le routeur, en quelques minutes, et ça élimine la cause la plus sournoise de la liste.

Notez le mot de passe du Wi-Fi quelque part de fiable. Le jour où il faut reconnecter l’imprimante, c’est lui qu’on cherche pendant une heure.

Imprimez une page par mois. Ça garde les têtes d’impression propres sur les modèles à jet d’encre, et ça vous prévient d’un problème avant le soir où vous avez besoin d’un document à onze heures.

Gardez le câble USB livré avec l’imprimante. Il permet d’imprimer en dépannage quand le réseau fait des siennes.

Quand remplacer coûte moins cher que réparer

Il faut le dire franchement : une imprimante domestique n’est pas un objet qu’on répare.

Le remplacement est le bon choix quand le fabricant ne publie plus de pilotes pour votre système, quand les cartouches deviennent difficiles à trouver, quand le mécanisme d’entraînement du papier bourre à répétition, ou quand un jeu complet de cartouches coûte presque autant qu’une imprimante neuve. Une réparation en atelier sur un modèle grand public dépasse presque toujours la valeur de l’appareil.

Le remplacement est le mauvais choix quand tout ce qui bloque est un problème de réseau ou de pilote, ce qui est le cas la plupart du temps. Il n’y a rien de plus décourageant que d’acheter une imprimante neuve, de la brancher au même réseau mal configuré, et de retomber sur exactement le même message deux semaines plus tard.

Si vous en êtes là et que vous préférez qu’on démêle ça pour vous, c’est ce que couvre notre service d’imprimantes et bureau. Quand la cause est le réseau, elle relève plutôt du Wi-Fi et réseau, et une bonne partie du travail se fait très bien à distance, sans déplacement.